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所谓暗物质是指宇宙中存在的一种不明性质的物质粒子,它的电磁放射和折射非常微弱,所以不能被直接探测到。但是,我们肉眼能见的物质如星系、恒星、甚至各种生物,所占质量只是宇宙中很小一部分,暗物质的质量是可见的普通物质质量的5倍以上。暗物质不能被“看”,但可以通过引力异常测量到它存在的痕迹。
2006年8月美天文学家首次发现宇宙暗物质存在的直接证据
2006年8月21日美国亚利桑那大学的天文学家小组宣布说,他们通过美宇航局的“钱德拉”X射线太空望远镜等设备,观测距太阳系1亿光年处船底座两个星系团的碰撞、融合,发现了宇宙暗物质存在的最直接证据。
天文学家说,这两个星系团相向高速运动,碰撞时相对速度接近每小时2000万公里。因此,构成星系团物质主体的炽热气体相互排斥,形成了外形像子弹头样的气团,这个气团的主要成分是温度达数百万摄氏度的等离子氢、氦等。
“钱德拉”太空望远镜在X射线波段的观测表明,两个星系团在碰撞、融合时,主要物质都集中在子弹状的气团中。但是,当天文学家用美宇航局“哈勃”太空望远镜、欧洲南方天文台的“麦哲伦”天文望远镜从可见光波段观测这一区域时,却发现最大的质量并不在此子弹状的可见的气团中,而是分布在周围更广大的区域中。
领导这一研究的亚利桑那大学天文学家道格拉斯•克罗说,以可见光波段观测这个区域,可以发现明显的“引力透镜”现象,也就是,当更遥远的恒星发出的光在“路过”这个区域时,被大质量物质吸引而发生了扭曲。根据这个现象,他们认为两个星系团周围存在大量的暗物质。
天文学家说,暗物质粒子不与可见物质粒子发生作用,彼此之间也没有作用。因此,两个星系团中的可见物质碰撞、融合而形成子弹状气团,而暗物质依旧分布在周围。也只有在大质量星系团碰撞这样极其罕见的现象中,暗物质因为与可见物质明显不同,才能被判定它的存在。 |
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